Извисилият се над всички във Висшата лига мениджър на Челси Антонио Конте е ревностен католик, който полива терена със светена вода и за пръв път показа качествата си на водач като дете, когато бе ангелски помощник в църквата. Италианецът преобърна "сините" от разбита команда от издънки в сериозен претендент за титлата само за 4 месеца. През миналата седмица той получи наградата за мениджър на октомври, а през уикенда Челси оглави класирането във Висшата лига с точка пред преследвачите Ливърпул и Манчестър Сити. Тайната на неговия успех се корени в традиционния католицизъм. Той е толкова ревностен християнин, че редовно носи със себе си светена вода, с която поръсва терена.
Бившият треньор на Юве обаче бе белязан да стане лидер от мига, в който ученикът Антонио бе взет като помощник в една от църквите в южния италиански град Лече. Още тогава той държеше да носи най-големите свещи по време на тържествените католически литургии. "Когато помагах при литургиите, свещеникът трябваше да реши кой да носи големите свещи и аз винаги исках мен да изберат - споделя Конте. - И когато ме посочваха, денят ми грейваше и бях толкова щастлив! Обичах да водя останалите и да командвам останалите момчета."
В Лече той умело командвал другите църковни помощници, а в Челси бе достатъчно смел да промени тактическата схема след злополучния мач с Арсенал, завършил със звучен шамар 0:3. Италианецът реши да заложи на трима в защита вместо на досегашното каре в отбраната, пусна четирима в средата, което буквално възкреси буксуващите Диего Коста и Еден Азар.
Специалистите определиха промяната на схемата като изключителен майсторски удар, но той не е единственият коз на италианеца на "Стамфорд Бридж". Конте се моли преди всеки мач, но не за да иска от Господ още една победа. "Намирам си някое закътано тихо място, за да посветя няколко минути на молитвата - споделя още Антонио. - Но не моля за помощ, само искам да изразя своята благодарност. И така всяка вечер, преди да легна. Прошката е важна част от работата на треньора, иначе от 25 футболисти само 10 ще се спасят. Само че, преди да дадеш прошка, трябва да ги накараш да разберат своята грешка. Трябва да има възможност за покаяние за тези, които са сгрешили."
47-годишният Конте твърди, че срещата му с папа Франсиск във Ватикана преди 3 г. с отбора на Ювентус оставя незаличима следа в него. Но добавя, че тази визита предхождала сватбата със съпругата му Елизабета, с която сключиха брак по-късно същата година.
"Това се случи точно преди сватбата, отидохме всички като едно семейство и той ни благослови - разказва Конте. - Беше много сърдечна и обикновена среща, помня, че нямаше достатъчно столове и папа Франсиск отиде, за да донесе още столове."
Конте разчита на непоклатимата си вяра, за да създаде своята империя в Челси с налагането на строга дисциплина, тренировки с голяма интензивност и последната дума на технологиите, за да направи отбора още по-добър. И макар че държи да се отнася с играчите си като със зрели хора, понякога се обажда на някои от тях късно вечер, за да се увери, че те са по домовете си. По време на телефонния разговор Конте слуша внимателно, за да чуе издайнически шум наоколо, който може да издаде дали футболистът е в някоя кръчма или бар. И тежко на онзи, когото спипа в крачка.
Играчите на Челси обаче не само не роптаят срещу строгия режим, а влязоха в час и се радват на това, че правилата се спазват и няма изключения за никого. По този начин още по-лесно възприемат това, което Конте изисква от тях в играта, като на всеки един мениджърът поверява конкретни отговорности, за да действа отборът като един. Коста и Азар, които през по-голямата част от миналия сезон бяха видимо недоволни, сега са като възродени - доказва го тяхната резултатност до момента, превъзхождаща показателите им за целия минал сезон.
При Конте изчезнаха егоизмът и вътрешните разпри за надмощие, които заразиха съблекалнята на "сините" миналата година. Те бяха заменени от отборен дух и вяра в мениджъра. Ако някой от футболистите оспори тактическо решение на Конте, той веднага контрира с видеозапис и статистически данни, за да докаже своята правота. А когато трябва да покаже твърдост и непоколебимост, италианецът не залага на сложни игрички и фалшиви подхвърляния - Конте се изправя и говори лице в лице, открито и откровено, но винаги конструктивно, без злопаметност. Преди идването му съставът на Челси бе считан за прекалено властен, за да бъде управляван, раздиран от вътрешни борби и оспорващ властта на мениджъра.
При Конте Челси е вече съвсем друг, с различна репутация, сила, каквато беше преди. Победата срещу Мидълзбро в неделя бе поредното доказателство, че църковният помощник Антонио превърна грешниците от миналия сезон в потенциални шампиони. Първото място на отбора на ревностния католик няма нищо общо с неговите молитви преди мач, а с педантичните му треньорски методи. И ако в църквата той се държеше така, както в Мидълзбро и във всеки друг мач, той незабавно би бил изхвърлен от Божия храм. Конте неспирно тича напред и назад край тъчлинията в продължение на 90 минути, което подсказва какво ли се случва на тренировъчната база на Челси в Кобъм през седмицата. Неговата страст обаче зарази футболистите му и те вече изглеждат толкова дисциплинирани и организирани, както в добрите години при Моуриньо. От мига, в който стъпи на "Стамфорд Бридж" през лятото, думата "работа" стана заклинанието на италианеца. Именно здравата работа изстреля Челси на върха и няма нужда от божествена помощ, за да посегне към титлата.
Антонио Конте дойде в Челси през лятото, където завари един разбит отбор, чиито играчи (Диего Коста) се оглеждаха за друг отбор. Италианецът се бе подготвил със списък с нужните играчи, но така и не ги получи през летния трансферен пазар. Искаше Бонучи, но вместо него му купиха Давид Луис в последния ден на пазара. Не се оплака от привличането и на Маркос Алонсо на 31 август, но от Миши Батшуаи (33 млн. паунда) определено нямаше нужда. Сам си призна, че тогава познавал твърде бегло купения от Лестър Н'Голо Канте. Така тръгна Челси, все още боледуващ от проваления предишен сезон с Моуриньо. В началото Конте реши да не прави големи промени и тръгна със схемата 4-1-4-1 - Диего Коста бе единственият отпред, Азар и Уилиян действаха по фланговете, подкрепяни в центъра от Оскар и Матич, а Канте бе поставен пред четиримата в защита от миналия сезон (Аспиликуета - Тери - Кейхил - Иванович).
"Сините" спечелиха 3 от първите 4 мача от сезона най-вече с воля. Нямаше и помен от сегашната игра без топка, без включванията напред на халфовете, без темпо и интензивност. И всичко рухна при първите сериозни мачове - нокаут вкъщи срещу Ливърпул и 0:3 от Арсенал на "Емирейтс". И докато букмейкърите пускаха коефициент за евентуалното му уволнение, Конте запретна ръкави и промени тактиката - от 4-1-4-1 на сегашното 3-4-3, като махна бразилците Оскар и Уилиян и сърбина Иванович. Вместо тях твърди титуляри станаха Давид Луис (в центъра на защитата), Маркос Алонсо (ляв халф), възкръсналият при Конте Моузес (десен халф) и измъкнатият от нафталина Педро (крило). 6-те поредни победи на Челси доказаха, че италианецът е напипал точното подреждане, затова и 5 мача поред стартовият състав бе един и същ.
Превод на вестник "7 дни спорт"